Scandale Volkswagen: le PDG Martin Winterkorn démissionne
À 68 ans, Martin Winterkorn quitte le plus haut poste à la tête de Volkswagen, moins d’une semaine après que le constructeur ait plongé dans la tourmente, depuis les révélations de l’EPA américaine vendredi dernier.
Ces révélations faisaient état de plus d’un demi-million de véhicules TDI qui auraient été livrés aux États-Unis et au Canada avec un logiciel truquant les résultats aux tests d’émissions polluantes.
Pas plus tard que ce matin, à Wolsfburg en Allemagne, le PDG livrait un message par vidéo, réitérant ses excuses et affirmant que sa compagnie mettait toutes ses énergies à faire la lumière sur ces «manipulations qui ne devraient plus jamais être permises» au sein du Groupe.
À l’issue d’une réunion d’urgence des membres du Comité de surveillance, qui vient de se terminer dans l’antre de la compagnie allemande, le PDG a annoncé en ces termes qu’il quittait ses fonctions:
«Volkswagen a besoin d’un nouveau départ – et c’est également le cas en termes de personnel. J’ouvre la porte à ce nouveau départ en offrant ma démission.»
Toutefois, il n’admet aucune responsabilité dans le scandale, soulignant: « Je suis choqué par les événements de ces derniers jours. Et surtout, je suis stupéfait qu’une faute d’une telle ampleur puisse être commise au sein du Groupe Volkswagen.»
Et d’ajouter: « En tant que PDG, j’accepte l’entière responsabilité des irrégularités (…) et ai donc demandé au Comité de surveillance d’accepter ma démission. Je le fais dans l’intérêt de la compagnie et ce, même si je ne suis pas au courant de quelque acte irrégulier de ma part».
La réunion d’aujourd’hui devait confirmer M. Winterkorn dans ces fonctions, à la suite d’une récente guerre intestine avec l’ex-patriarche Ferdinand Piëch. Au lieu de quoi, Wiko, comme il était surnommé à l’interne, prend le chemin de la retraite.
Le Comité de direction ne jette pas pour autant la pierre à M. Winterkorn. Dans une déclaration tout juste publiée sur le site de Volkswagen, les membres notent «que le Dr. Winterkorn n’avait aucune connaissance de la manipulation des données sur les émissions» et qu’ils ont «énormément de respect pour sa volonté d’en assumer la responsabilité (…)». Ils ajoutent que le professeur «a apporté une contribution inestimable à Volkswagen et que l’ascension mondiale de l’entreprise est inextricablement liée à son nom.»
La déclaration stipule par ailleurs que les enquêtes internes se poursuivront à un rythme accéléré et que ceux qui seront coupables du «préjudice non quantifiable pour Volkswagen» devront en assumer les conséquences. Elle souligne qu’un Comité spécial sera formé afin d’éclairer tous les aspects de la situation – les détails en seront livrés ce vendredi (25 septembre 2015).
Biographie «technique»
Vous pouvez lire ici tout le parcours du Prof. Dr. Dr. h.c. mult. au sein de Audi / Volkswagen depuis 1981, notamment qu’il a été nommé directeur général en 2007 et qu’il était entre autres responsable du groupe de… recherche et développement. Vous remarquerez par ailleurs qu’à ses premiers mandats, il assumait un rôle d’importance dans la division «Technologies de mesure / échantillons et tests en laboratoire» du Groupe.
(Nous vous livrons ci-dessous la biographie intégrale de Martin Winterkorn – en anglais – retrouvée sur le site du Groupe Volkswagen… au cas où elle disparaisse dans les prochains jours.)
Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Martin Winterkorn
Chairman of the Board of Management of Volkswagen AG,
Member of the Board of Management of Volkswagen AG,
with responsibility for Group Research and Development,
Chairman of the Supervisory Board of AUDI AG,
Chairman of the Board of Management of Porsche Automobil Holding SE
On January 1, 2007, Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Martin Winterkorn became Chairman of the Board of Management of Volkswagen AG. On the same date, he became Chairman of the Supervisory Board of AUDI AG. With effect from February 1, 2007, the Supervisory Board of Volkswagen AG appointed Martin Winterkorn Member of Board of Management of Volkswagen AG responsible for the area ‘Group Research and Development’. At the same time, he additionally took over the chairmanship of the Board of Management of the Volkswagen brand until June 30, 2015. Winterkorn joined the Board of Management of Porsche Automobil Holding SE, Stuttgart, on November 25, 2009, assuming responsibility as Chairman of the Board of Management of this company in addition to his other functions.
Winterkorn was born on May 24, 1947, in Leonberg (Germany). He studied Metallurgy and Metal Physics at the University of Stuttgart from 1966 to 1973. From 1973 to 1977 Winterkorn was a PhD student at the Max-Planck-Institute for Metal Research, where he received his doctorate in 1977.
Winterkorn’s professional career began in 1977 as a specialist assistant in the research division “Process Engineering” at Robert Bosch GmbH. From 1978 to 1981 he headed the refrigerant compressor development group “Substances and Processes” at Robert Bosch GmbH and Bosch-Siemens-Hausgeräte GmbH.
In 1981 Winterkorn joined AUDI AG as assistant to the Member of the Board for Quality Assurance. Two years later, he assumed responsibility for “Measuring Technology/Sampling and Test Laboratory” at Audi. At the beginning of 1988, he was made departmental head of “Central Quality Assurance”, and in 1990 Head of Audi Quality Assurance.
In 1993 Winterkorn became Head of “Group Quality Assurance” at Volkswagen AG and was appointed General Representative of Volkswagen AG in March 1994. He was additionally responsible for Volkswagen Group Product Management from June 1995. In January 1996 Winterkorn took over as Member of the Board of Management for “Technical Development” at the Volkswagen brand. From July 2000 he was Member of the Board of Management of Volkswagen AG responsible for Research and Development.
Winterkorn became Chairman of the Board of Management of AUDI AG on March 1, 2002. In addition to this, Winterkorn assumed responsibility for Technical Development at AUDI AG on January 1, 2003. In his capacity as Chairman of the Board of Management of AUDI AG, Winterkorn was also a Member of the Board of Management of Volkswagen AG.
In 2003 Winterkorn was made an honorary professor of Budapest University of Technology and Economics. On August 1, 2004, he was awarded an honorary professorship from the Technical University of Dresden for the subject area “Lightweight Materials in Automotive Engineering”. On July 18, 2007, Winterkorn received an honorary professorship from Tongji University, Shanghai, which has enjoyed a close scientific partnership with Volkswagen for many years. On May 6, 2011, Winterkorn received an honorary doctorate (“Dr. Ing. e.h.”) from Chemnitz University of Technology, on November 29, 2012, he was awarded the honorary doctorate (“Dr. rer. pol. h.c.”) from Technische Universität München.