Le Grand Cherokee est l’un des seuls utilitaires, voire l’un des rares véhicules tout court à s’offrir en motorisation diesel en Amérique du Nord. Son V6 turbo de 3,0 litres à rampe commune, de fabrication Mercedes, fait partie de cette nouvelle génération de moteurs diesel plus respectueux de l’environnement dont nous vous parlions dans ces pages, à la dernière chronique automobile.

Ne cherchez donc pas d’odeur nauséabonde ou de nuage de fumée noire au tuyau d’échappement du Grand Cherokee, encore moins de cliquetis de moteur, parce que vous n’en trouverez pas.

Personnellement, j’ai toujours eu un faible pour les moteurs diesel, même lorsqu’on les affublait des pires maux de la planète. Non seulement parce qu’ils consomment jusqu’à 40% moins de carburant pour la même distance, mais aussi parce qu’ils disposent d’un couple (le bon vieux « torque ») à faire pâlir d’envie des moteurs à essence plus puissants.

Ainsi, le « petit » V6 turbodiesel de 215 chevaux qui équipe le Grand Cherokee produit 376 lbs-pi de couple – autant que le V8 à essence qui peut aussi propulser l’utilitaire.

Avec ce moteur diesel, le Grand Cherokee, pourtant lourd avec ses 2790 kilos, accélère dynamiquement et sans demander son reste. Son couple se réveille dès les premières révolutions, sans décalage. Sa capacité de remorquage atteint les 3500 kilos – c’est presque 8000 livres, ça.

Certes, la pédale bien enfoncée, on a alors le réflexe de songer à tous ces litres de carburant qui s’envolent en émanations. Mais l’on se console : la consommation tourne autour des 10,5L/100km, soit de deux à trois litres sous la compétition à essence. Dit autrement, l’on peut rouler plus de 840 kilomètre avec un seul plein. Quand même!

Donc : besoin d’un utilitaire qui consomme (et qui pollue) pas mal moins que les autres, et qui peut franchir à peu près tous les obstacles qu’une balade en forêt mettra sur sa route? Sans hésitation, je vous dirais : le Jeep Grand Cherokee Diesel.

Mais il faut faire des compromis. D’abord, il faut vivre avec un revêtement intérieur de plastique rêche, trop bon marché pour figurer à bord d’un véhicule de plus de 40 000$. Aussi, les sièges avant manquent de maintien latéral et de soutien lombaire. Après une heure ou deux de route, le bas du dos s’en ressent. Il faut aussi faire avec une insonorisation moyenne et une capacité cargo plus serrée que pour les autres utilitaires de même catégorie (à peine 1909 litres).

Autres points négatifs : la tenue de route. En misant sur une suspension arrière à essieu rigide, question de satisfaire les puristes du « off-road », Jeep condamne son Grand Cherokee à rebondir vigoureusement sur les cahots, dans un va-et-vient peu confortable d’amortisseurs. Aussi, la direction souffre d’un flou en son centre qui en affecte la précision. Et en virage, lorsque la caisse s’épanche, on est vite rappelé à l’ordre : il n’y a rien de sportif là-dedans et une conduite précautionneuse s’impose.

Par ailleurs, où sont ces petits détails qui savent faire la différence – et que la compétition offre? Par exemple, on regrette que les dossiers de la banquette ne s’inclinent pas pour la sieste, et que la climatisation se fasse manuelle plutôt qu’automatique (ne rêvez surtout pas à un réglage à deux zones…). On aurait aussi voulu le démarrage sans clé. Enfin, on déplore l’absence de touches de luxe qui auraient eu le mérite de rehausser l’ambiance d’une cabine somme toute sèche et fade.

POUR

Motorisation diesel débordante de couple

Jusqu’à 40% d’économie en carburant

Un véritable 4x4 – l’un des rares encore sur le marché

CONTRE

Cabine fade et bon marché

Suspension bondissante, direction floue

Sièges avant moyennement confortables

Moins d’espace cargo que la concurrence

Pas de climatisation automatique, pas de démarrage sans clé, pas de dossiers qui s’inclinent, pas…

FICHE TECHNIQUE

Jeep Grand Cherokee diesel

Utilitaire cinq passagers

Moteur : V6 turbo de 3,0 litres

Performances : 215 chevaux, 376 lbs-pi

Boîte : séquentielle cinq rapports

Transmission : quatre roues motrices

Sécurité de série : freins ABS, système de stabilité

Capacité de remorquage : 3500 kilos

Consommation (ville/autoroute) : 12L – 9L/100km

Construit : Détroit, Michigan (moteur diesel : Berlin, Allemagne, par Mercedes)

Prix : à partir de 40 480$