La majorité silencieuse sera enchantée des modifications qui bonifient le nouvel Acura MDX 2014. Nouvelle suspension plus confo, cabine parmi les mieux insonorisées de l'heure, nouveau V6 à injection directe... Mais cette 3e génération est d'un conservatisme qui ne bouleverse rien. Au contraire, on peut presque lui reprocher l'anesthésie générale... Mais est-ce que cette même majorité silencieuse s'en plaindra?

La 3e génération de son Hyundai Santa Fe, le constructeur coréen l'a scindée en deux. La variante à cinq passagers nous est arrivée l'automne dernier, mais il aura fallu attendre le printemps (... quel printemps?) pour recevoir la version sept passagers. Certes, ce nouveau Hyundai Santa Fe XL 2013 n'a pas les airs d'une fourgonnette, mais... il en a quand même la chanson.

Le problème, avec la Hyundai Sonata Hybride, c'est que son moteur électrique ne contribue pas assez. Pardon: ne CONTRIBUAIT pas assez. Car le problème vient d'être réglé avec les améliorations tout juste apportées à la voiture 2013. Mais une autre contrariété se dessine pour l'hybride: la cousine turbo...

Guy Laliberté (Cirque du Soleil) a dépensé 35$ millions pour visiter l'espace. Il aurait tout aussi bien pu se payer une Bugatti Veyron 16.4 Grand Sport Vitesse; ça lui aurait coûté 14 fois moins cher... et il profiterait encore de l'incroyable force d'accélération des 1200 chevaux.

Elle n'a plus de "Rondo" que le nom, cette nouvelle génération de Kia Rondo. Le véhicule, qui débarque ces jours-ci chez les concessionnaires, n'a plus rien à voir avec ce qu'il était jusqu'à présent, sinon qu'il conserve ses attributs compacts et familiaux et qu'il peut héberger jusqu'à sept passagers. Oh, et que fidèle à la tradition coréenne, il est si "all dressed" que la compétition devra réviser son offre.

Les gens vous diront que l'une est une hybride rechargeable (la Toyota Prius PHV), que l'autre est à autonomie prolongée (Chevrolet Volt). Et, donc, que leur technologie "électrique" est différente. Peut-être, mais dans la vraie vie, quossé ça donne? En ville et à vitesse d'autoroute? La réponse la plus simple est: ça dépend.

Le vilain petit canard, c'est la nouvelle Classe B de Mercedes: une bonne architecture, un bon moteur... mais des atours trop à la "minivan" pour être sexy. Mais larguez la robe de la nouvelle CLA là-dessus et c'est un cygne qui se déploie. Et ça, c'est avant même que la variante AMG ne débarque...

C’est bien beau, un moteur turbo de 250 chevaux sous le capot du « bébé Buick », mais… la consommation est pas mal plus élevée qu’attendue. Et comme la voiture n’a pas la sportivité des allemandes, aussi bien se contenter du moteur de base - au demeurant très satisfaisant.

Certes, la teinte orangée de la Subaru CrossTrek les a d'abord fait sourciller. Mais après deux semaines à bord de l'Impreza familiale, Chantal Cadieux (nulle autre que la scénariste du Mémoires Vives de Radio-Canada) et son conjoint Bruno Roy lui ont reconnu une qualité indéniable: son assurance routière.

Hybride ou Diesel? Voilà la grande question du nouveau siècle. Et jusqu'à présent, il était difficile de comparer la consommation de voitures qui ne ressemblaient pas en termes d'aérodynamisme, de poids, de puissance, voire même de technologies ou de prix. Eureka! Avec son trio de Jetta, Volkswagen nous donne enfin la chance de véritablement tester la chose.

À la génération précédente, la Mazda6 s’était «américanisée» et, depuis, on lui cherchait le légendaire «vroum-vroum». L’intermédiaire revient toutefois aux sources en 2014. Et ça ne plaira pas à tout le monde… fort heureusement!

On dira ce qu’on voudra, la marque Jaguar a toujours eu cette aura d’élégance raffinée et de prestige «old-fashion» que les voitures de luxe allemandes, aussi fantastiques soient-elles à conduire, ne peuvent égaler. Mais en hiver, c’était une autre histoire : sans traction intégrale, il fallait laisser sa britannique dans le garage. Jusqu’à présent, du moins.

À votre avis, est-ce que Scarlett Johansson, élue l’une des femmes les plus sexy du monde, sort souvent de chez elle sans maquillage? Non, n’est-ce pas? Pourtant, c’est ce qu’a tenté de faire la dernière génération de Honda Civic. Heureusement pour elle, on s’est empressé de lui refaire une beauté.

Avec l’arrivée, ces jours-ci, de sa Jetta Hybride – sa première hybride au Canada –, Volkswagen fait le tour du chapeau. Du coup, la compacte peut se targuer d’être une des rares à s’offrir avec un moteur à essence, un moteur diesel, ou une propulsion hybride.

Une deuxième génération de Mercedes Classe B nous arrive après un hiatus de plus d’un an. Quoi, vous n’aviez pas remarqué que la «monospace» de Mercedes, comme l’appellent les Français, n’était plus des nôtres depuis l’automne 2011?

Nouveau venu au sein de la famille Chevrolet, le Trax est petit, fort joli, maniable comme une voiture et... presque seul dans sa catégorie d'utilitaires sous-compacts. Voilà qui lui donne un net avantage, mais c'est en autant qu'on ne grimpe pas trop dans l'échelle de ses versions.

On connaît tous quelqu'un pour qui l'intérêt d'un véhicule est de simplement le conduire du point A au point B. Eh bien, la Nissan Sentra de 7e génération est faite pour ce quelqu'un.

Le Nissan Pathfinder a été l’un des premiers utilitaires à faire son entrée sur le marché – il y a de ça presque trois décennies. Malgré le passage du temps, il a conservé son attitude de « truck », ses aptitudes hors-route. Mais voilà, la modernité vient d’avoir raison de lui.

Surpris par le généreux cargo, étonnés par la solide tenue de route… notre couple d’essayeurs de Val-Morin à la recherche d’un utilitaire compact a de bons mots pour le Mazda CX-5. Mais de grâce, disent-ils : pas sans la traction intégrale!

Il semble, par les temps qui courent, que de plus en plus de voitures qui débarquent chez nous ont, d'une façon ou de l'autre, des racines européennes. Ford Fiesta et Focus, Chevrolet Cruze…

La Beetle, c'est un peu comme les M&M: qu'importe l'enrobage qu'on lui octroie, ça reste une Volkswagen. C'est-à-dire une voiture plus intéressante à conduire que la moyenne. Et avec ce nouveau moteur diesel sous le capot, il est maintenant tout aussi intéressant de la faire passer à la pompe. Mais... est-ce que ces Messieurs en voudront?

À trop promettre, on déçoit les gens. Ainsi, à promettre une économie d’essence exceptionnelle, la Ford C-Max Hybride développe des attentes qui, malheureusement, viennent occulter ses (nombreux) autres atouts. Portrait entre les intentions et la réalité.

Décidément, c’est l’année des berlines intermédiaires. Lancement de la 5^e Nissan Altima au printemps, des 8^e Chevrolet Malibu et 9^e Honda Accord cet automne, maintenant l’arrivée de la 2^e mouture de la Ford Fusion… Comment tirer son épingle d’une catégorie si concurrentielle?

Avez-vous vu ce style extérieur à l’Aston Martin? Cette sélection de motorisations, qui comprend une électrique rechargeable? Cette technologie plus branchée que jamais? De surcroît, cette intermédiaire se hisse au rang des plus intéressantes à conduire. Décidément, cette nouvelle Ford Fusion est la Miss Personnalité 2013.

Le principe de cette chronique 'Pistons et Bigoudis' est fort simple: nous prêtons un véhicule de presse à un couple qui, pendant deux semaines, en fait extensivement l’essai pour le compte du Guide de l’Auto. Les deux participants ont une consigne à respecter: noter toutes leurs impressions, bonnes ou mauvaises, grandes ou petites, intelligentes ou nigaudes.

C’est simple : toutes les Fiat devraient être Abarth et arborer le scorpion noir. Et ce, même si ça signifie devoir débourser presque 10 000$ de plus pour ce surcroît (bien nécessaire) de performance.

Sa première hybride au Canada (avez-vous remarqué que le Touareg Hybrid n’est jamais débarqué chez-nous?), le constructeur Volkswagen veut la commercialiser comme « l’fun » à conduire. Ce n’est certes pas nous qui allons le contredire. Car avec la Jetta Hybrid, on est indéniablement en train de faire entrer le… cow-boy dans la bergerie.

Une calandre menaçante, des (optionnels) phares arrière à la Charger, une allure dynamique et impertinente… Tout, dans cette silhouette sportive, fait que la Dodge Dart nous crie : « Brassez-moi, quelqu’un! » Des petites nouvelles pour ceux qui se laisseront influencer par cette image : la Dart préfère les virées tranquilles (et confortables) sur l’autoroute.

Mon’Oncle Jean, celui-là même qui pleure la disparition des Cadillac DTS et STS, ne la trouvera pas drôle. Avec sa nouvelle ATS, la marque de luxe signe définitivement l’arrêt de mort des « chars de Pappy ».  Reste à savoir si la nouvelle compacte américaine réussira à attirer ceux à la recherche d’une sportive - vous savez, ceux qui visitent plutôt les salles de montre allemandes…

Faut-il vraiment vieillir? Prendre de l’âge, acquérir de la maturité, gagner en sagesse? Semble que oui, dit Acura. Et si sa 2^e génération de RDX est une « bonne affaire », elle a cependant perdu ce qui faisait son charme. Pas de quoi faire trembler la concurrence européenne.

La Hyundai Sonata Hybride? On aime ses gâteries "premium" - pensez sièges chauffants tant à l'avant qu'à l'arrière, clé intelligente et toit panoramique. Pour la conduite? Euh... "c'est trop guimauve", disent en choeur nos essayeurs, Isabelle et Alain. Et l'économie d'essence? "Pas en ville, en tout cas"!

De tous les utilitaires compacts de luxe, le Range Rover Evoque est celui qui exige le plus du portefeuille. En contrepartie, il est celui qui offre les meilleures capacités tout-terrain - et de loin. Mais... la question à 47 000$: est-ce qu'on veut vraiment lancer ce "bébé" Land Rover au fond des bois?

La Cadillac ATS s’extirpe d’un virage au circuit Mosport, imperturbable. À son volant, quelqu’un a le sourire fendu jusqu’aux oreilles : le pilote canadien Ron Fellows en est à sa toute première virée à bord de la nouvelle compacte de Cadillac. Et le « Oh Baby, that’s good! » qu’il lâche entre deux virages restera dans les anales de son circuit ontarien - et dans les miennes, puisque j’ai l’honneur d’être sa passagère.

Subaru aurait été fou. Subaru aurait été fou de ne pas transformer son Impreza en Indiana Jones. Un Indiana Jones cosmétique, que cette Subaru XV Crosstrek, mais quand même.

Qui a dit que les Américains ne savaient pas y faire, en petites voitures? Après la Sonic lancée l'été dernier, voilà que Chevrolet remet ça, cette fois avec la Spark. Et il s'agit de la voiture la plus "micro" jamais offerte par la marque sur notre continent.

Le coupé Scion FR-S possède une double personnalité. Et si vous le tenez en cage - c'est-à-dire sur les routes de tous les jours, où il souffre de quelques travers - vous ne l'apprécierez pas à sa juste valeur. Pour vraiment l'apprécier, il faut le conduire jusqu'en piste. Et là, préparez-vous à beaucoup d'amour.

Sadique, le nouveau Hyundai Santa Fe 2013? Et comment: il laisse bien peu de marge de manoeuvre à la concurrence, avec des équipements comme la banquette et le volant chauffant, de même qu'un cargo susceptible d'accueillir... de quoi nourrir une armée en S'Mores.

Cap Breton, Nouvelle-Écosse – La nouvelle Chevrolet Malibu, vous l’aimez crémeuse ou traditionnelle? Nous, on l’aime à la sauce Eco – c’est-à-dire dotée du système eAssist dont bénéficient déjà quelques Buick.

En 2008, la Chevrolet Malibu remportait les honneurs de la Meilleure nouvelle voiture nord-américaine devant… la Honda Accord. Cette fois cependant, nous prédisons: pas d’Alerte à Malibu.

Portland, Oregon - Conducteurs du dimanche, soyez rassurés: la 6e génération de Lexus ES ne vous a pas oubliés.

La 5e génération (quand même!) de Nissan Altima ne chamboule rien, côté mécanique. Mais c’est parce qu’on garde ce qui marche bien, notamment le V6 - au mépris de la tendance qui veut pourtant leur disparition. Puis, on en met plein la vue avec une télématique embarquée très évoluée pour la catégorie et on enrobe le tout dans une silhouette qui fait Infiniti, dedans comme dehors. Watch out.

Santa Barbara, Californie - En 2008, l’illustre Honda Accord de 8e génération s’est fait damner le pion par… l’Américaine Chevrolet Malibu, qui la coiffait (et royalement, s’il vous plaît) au poteau de la Meilleure nouvelle voiture nord-américaine. Pour sa 9^e génération, l'intermédiaire nipponne veut reprendre la tête du concert. Cette fois, est-ce que la prestation sera parfaite?

Santa Barbara, Californie – Décidément, c’est l’année des intermédiaires. Après la Nissan Altima, presque en même temps que la Chevrolet Malibu et tout juste avant les Ford Fusion et Mazda6, la Honda Accord 2013 s’amène pour une 9^e génération. Celle qui se targue d’avoir été la première japonaise construite sur notre continent (c’était en 1982) saura-t-elle retrouver sa suprématie?

Un volant qui vous parle, une suspension qui réagit à vos ordres...  Les Lincoln se mettent à niveau pour 2013.

Des véhicules aux formes quadrilatères actuellement offerts sur notre marché, le Scion xB est le plus ordinaire. On est malheureusement loin des gènes perfectionnistes de Toyota, la compagnie-mère.

C'était inévitable: un véhicule Lexus sur cinq vendus au Canada est hybride. Pas étonnant que la gamme ES voit débarquer, pour la nouvelle génération qui s'amène, une variante à propulsion essence-électricité. Mais...

Les hybrides se démocratisent, tant au niveau du prix que de tous les autres aspects à considérer lorsqu'on achète une voiture - et c'est bien tant mieux. La Hyundai Sonata Hybrid est l'une de celle qui convainc le plus.

Depuis que Lexus a lancé son "bébé hybride" CT200h l'an dernier, Martin Lessard rêvait d'en faire l'essai: "Je voulais voir si ça valait la peine". La réponse? Positive, en dépit d'une boîte de transmission qui le déçoit.

Si cette 5e génération de Nissan Altima n'apporte pas grands bouleversements mécaniques, elle en met cependant plein la vue côté technologie avec des gizmos vraiment géniaux. Avec, en prime, une silhouette et un luxe intérieur qui ne dépareraient pas une salle d'exposition Infiniti.

Le design est digne d'une smart: moderne et efficace, avec une bonne dose d'impertinence. La tenue de route est bonne - malgré qu'on roule sur deux et non quatre roues. Le siège conducteur - la seule place à bord - est... bon, admettons, pas très confo. Et pas chauffant.

Hyundai Accent et Kia Rio, des jumelles? Sur papier, peut-être. Mais en chair et en acier, il y en a une qui domine l’autre.

Pour 2013, les Lincoln MKS (la Taurus endimanchée) et MKT (qui n'a pas d'équivalence, sinon avec le cousin Flex) se parent de nouveaux atours. Des atours qui font vibrer les volants, raffermir les suspensions et, espère le constructeur, raviver les ventes.

Adieu V6, bonjour suralimentation; exit l’allure camion, bonjour les technologies d’avant-garde. Le nouveau Ford Escape est tellement loin des deux générations précédentes qu’il aurait pu porter un autre nom.

La sportivité, la nouvelle Altima la met en sourdine: finie la boîte manuelle, pour n’offrir qu’une boîte CVT (ooohhhnnn…), pendant que la suspension (le "plus nouveau" de cette 5^e génération) se fait plus conciliante, du moins en variante V6.

Si j'étais paresseuse - ou malhonnête, je reprendrais mot pour mot ce que j'écrivais au lancement de la 5e génération de Lexus ES, en 2006. Car mis à part l'ajout d'une variante hybride (la 300h), d'une calandre "en sablier" assez punchée et de quelques petits "twicks" ici et là, c'est du pareil au même.

C'est le statu quo pour la 4e génération de Honda CR-V. Même motorisation, style qui ne déroge pas, même confort et même espace intérieur. Bref, le statu quo. Mais ça peut être une bonne nouvelle - surtout quand les tentatives de modernité font chou blanc.

L’économie en carburant du Volkswagen Touareg TDI (diesel) a vraiment – vraiment – impressionné nos deux essayeurs du mois. Mais… pas assez pour les convaincre de débourser plus de 50 000$ pour un utilitaire Volks. Too bad pour le véhicule qui, pourtant, a remporté les honneurs à titre de Meilleur nouveau camion du canada 2012.

On ne peut pas tout avoir, dit l'adage maudit. À preuve: le Mazda CX-5 est l'utilitaire compact le plus frugal du marché - plus même que le nouveau Ford Escape. Mais il est aussi le moins puissant et il en souffre. Tout comme il souffre en termes de prix, d'équipements et d'habitacle.

Des utilitaires compacts, sur le marché, il en pleut. Comment batailler, alors, contre les nouveaux Honda CR-V et Mazda CX-5 ou encore contre le prochain Toyota Rav4 sur le point de débarquer? En inventant un gizmo qui fait s'ouvrir le hayon d'un coup de pied.

Ce n'est pas de la faute de Mazda: construit au Japon, son CX-5 souffre de la force du Yen. Conséquence: le nouvel utilitaire compact n'est ni le plus puissant, ni le mieux équipé, ni le moins cher du marché. Mais il est définitivement le moins gourmand.

J’aurais bien voulu vous dire que le Kia Sorento, dans sa version de base avec moteur quatre cylindres, est ben-ben correct. En fait, vrai qu’il l’est, ben-ben correct. Mais dans sa livrée V6, l’utilitaire se comporte de façon tellement plus crémeuse que c’est à lui qu’ira votre préférence.

Un char de fille, le Nissan Juke? Oui, si l’on en croit Marc DesRosiers et Nancy Moore. Ça n’empêche pas nos deux essayeurs d’avoir aimé la conduite sportive du petit utilitaire. Sauf que... pour le terme utilitaire, dit notre «Piston», il faudra repasser.

La voiture la plus vendue en Amérique du Nord? La Toyota Camry. Et parce que la recette était gagnante, il ne fallait pas trop la modifier. Haro sur une (belle) évolution plutôt que sur une nouvelle génération.

Quelles étaient nos chances, au volant du tout nouveau Ford Escape 2013, de tomber sur un Ford Model A 1929 en panne sur le bord de la route King, au nord de San Francisco? Et quelles étaient nos chances que le conducteur de l’ancêtre de plus de 80 ans… ne lève même pas le nez sur la nouvelle descendance?

La nouvelle Prius C est la plus intéressante des Prius à conduire, soit. Mais si vous voulez que la sous-compacte hybride soit rentable versus une plus traditionnelle Toyota Yaris, il vous faut beaucoup rouler en ville. Beaucoup rouler.

S’il n’en tenait qu’à Elle, Nancie Bélanger: non, la famille n’achèterait pas de Chevrolet Cruze. La voiture laisse notre essayeuse mi-figue, mi-raisin avec, notamment, son manque flagrant d’ergonomie. Pour Lui, Raymond Brossard ? Pas de problème à ce chapitre.

Pas de démesure pour cette nouvelle Subaru Impreza, mais elle fait tout - et bien, s'il vous plaît. À commencer par une bien meilleure frugalité: jusqu'à un tiers plus économe en carburant.

La nouvelle génération de Passat a perdu de son lustre, du moins en variantes de base. Mais son prix d'entrée a radicalement diminué, de sorte que Volkswagen espère gros pour son intermédiaire.

La bonne nouvelle "GM" se poursuit avec la Chevrolet Sonic. Mais les autres constructeurs aussi, ont leur bonne nouvelle...

Deux ans. Il n'aura fallu que deux ans à la dernière génération de l'hybride Prius de Toyota pour perdre sa suprématie.

Une consommation de 5,7 L/100km sur l'autoroute, c'est bon - surtout avec une vitesse constante sous les 120km/h. Roulions-nous une voiture hybride? Une diesel? Pas du tout.

 "Je ne m'attendais pas à ça", dit notre essayeur. "C'est pas une Focus, ça!?" s'exclame notre essayeuse. En testant la Ford Focus pendant deux semaines, pour le compte du Guide de l'Auto, Jean Grenier et Elaine Lévesque ont vu fondre leurs préjugés "Ford" comme neige au soleil.

Nouvelle, la 7e génération Camry? Ça dépend ce qu'on entend par "nouvelle". La plateforme et les dimensions sont les mêmes, les motorisations aussi... Mais peut-être que Toyota n'avait pas intérêt à trop modifier - juste à améliorer - celle qui, mine de rien, est la voiture la plus vendue en Amérique du Nord.

Si vous me demandez, je vous dirai que ma préférence chez les mini-urbaines va à la Smart Fortwo. Mais la nouvelle Scion IQ a plusieurs avantages, à commencer par une vraie troisième place.

Depuis le lancement de la nouvelle Honda Civic au printemps, les critiques ne cessent de démolir cette voiture, qui est tout de même la plus vendue depuis plus d’une décennie au Canada.

Un quatre cylindres turbo qui se fait passer pour un V6 et qui consomme (un peu) moins, c'est bien beau. Mais ça vient avec un prix: un millier de dollars de plus à l'étiquette... et l'impossibilité de choisir la traction intégrale. Et ça, en hiver, ça ne pardonne pas.

Des voitures à traction intégrale sous les 25 000$? Le marché n’en compte que quatre: Subaru Impreza, Mitsubishi Lancer, Toyota Matrix et Suzuki SX4. Quatre japonaises, de surcroît. Nous les avons jetées en duel.

Les fourgonnettes sont «out», dites-vous? Que non, assure GM, qui a lancé cet automne sa Chevrolet Orlando… mais juste au Canada.

Conçu pour lui et fait pour... lui! En effet, notre 'Pistons et Bigoudis' de ce mois-ci met en vedette un véhicule qui fait craquer notre essayeur ("Enfin, une MINI pour homme!"), mais qui laisse notre essayeuse bien indifférente ("Y'a absolument rien de MINI là-dedans!"). Haro sur la nouvelle Countryman S All4, telle que vue par Monsieur et Madame Tout-le-Monde.

Hyundai Accent et Kia Rio 5, deux « hatchback » jumelles? Sur papier, peut-être. Mais pas sur photo. Et lorsque vient le temps de signer le contrat d’achat, eh bien on découvre qu’il y en a une qui en donne plus que l’autre.

J’aurais voulu trouver à médire sur le BMW X3. Ne serait-ce parce que la perfection automobile, ça n’existe pas. Surtout pas sous les 50 000$. Mais là…

Style audacieux ; habitacle bien aménagé; le pratico-pratique d'une 'hatchback', allié à la séduction d'un coupé; bien équipé pour 19 000$... L'affaire Hyundai Veloster serait "ketchup"... s'il y avait un semblant de performance là-dedans.

On adopte rapidement d'étranges habitudes au volant de la Chevrolet Volt, la toute première voiture électrique à autonomie "d'appoint". Cet appoint est livré par un quatre cylindres à essence de 1,4 litre qui permet, uniquement quand l’énergie électrique est expirée, de rouler sur plus ou moins 500km.

Sauf que oui : la Chevrolet Volt, cette voiture à propulsion électrique (d’abord)-essence (ensuite) vient changer quelque chose.À commencer par la conduite au quotidien.

Leur premier rendez-vous galant, en juin 2005, Patricia Lecuyer et Ivan Provost l’ont vécu à bord de la nouvelle Chrysler 300C d'alors, prêtée par un ami. Eh bien quoi, Ivan voulait le faire, son effet… Le duo a mieux vieilli que la bagnole...

Au lancement d’une génération, on entend généralement parler de nouveaux moteurs et de nouvelles transmissions, de plus de puissance pour une consommation moindre, de nouveaux équipements technos. Rien de tout ça pour la Volks Eos 2012.

 Tous les moyens sont bons pour réduire la consommation en carburant des véhicules. L’un de ceux employés par GM? Le eAssist, qui équipe d’abord sa Buick LaCrosse.

Le principe de cette chronique est fort simple : nous prêtons un véhicule de presse à un couple qui, pendant deux semaines, en fait extensivement l’essai pour le compte du Guide de l’Auto.

C’est la théorie du verre d’eau à moitié plein – ou à moitié vide. Le verre plein, c’est la famille Classe C qui s’enrichit d’un vrai coupé. Et qui en profite pour sauter dans l’injection directe, notamment avec un nouveau quatre cylindres turbo fort plaisant à pousser dans ses retranchements.

Elle était une bonne affaire, elle vient de s’améliorer au passage générationnel.  Est-ce que la nouvelle berline Nissan Versa saura satisfaire? Côté prix, oui. Côté espace, oui encore. Mais est-ce suffisant?

Les ventes de Scion, la « jeune » division de Toyota arrivée au Canada l’automne dernier, ne lèvent pas. Mais la faute n’incombe sûrement pas à la tC. Car si le coupé à hayon (!) n’est pas parfait, il réunit assez d’atouts pour être intéressant, tant du côté conduite que de ses équipements.

À trop vouloir jouer la carte du « pas cher », Nissan - pourtant le créateur des exotiques Cube et Juke – en a oublié le piment qui fait la différence. Nous voilà déjà en train de chialer sur celle qui, à 11 798$, devient LA voiture la moins chère du marché…

Elle a pourtant remporté les plus grands honneurs à son lancement en 2009 : Meilleure voiture canadienne, Voiture nord-américaine de l’année. Et pour 2012, elle gagne des moteurs plus puissants, dont un V8 de 429 chevaux. Mais même avec cette vigueur ajoutée qui lui a donné envie de se rebaptiser 5.0 R-Spec (!), la Hyundai Genesis retouchée ne sera plus la saveur du mois.

Maintenant que Lincoln s’est délestée de sa réputation de « chars de Mon’Oncle », il fallait bien que quelqu’un d’autre prenne sa place.Hyundai le fait avec sa Genesis. Même si c’est sans le vouloir…

Un rêve. Un rêve, je vous dis: débarquer à Los Angeles la veille d’un long congé et se faire demander de choisir entre une Cadillac quatre portes CTS-V toute noire… ou sa contrepartie familiale couleur argent.

  Et v’lan dans les dents », titrions-nous à l’arrivée sur le marché de la nouvelle Hyundai Elantra, en décembre dernier. Nous encensions le produit bien ficelé, pas nécessairement le moins cher de sa catégorie et arborant une sapré belle geule.

 Tous les moyens sont bons pour réduire la consommation en carburant des véhicules. Toyota fait dans les hybrides, certains constructeurs misent sur le diesel, d’autres mettent au point des petits moteurs mais dotés de turbo. Et voilà que GM s’amène avec le eAssist pour, dit-il, tirer le maximum du plus petit possible. À long terme, qui aura raison?

Une voiture avec du « guts » plein le ventre ET peu gourmande? C’est l’Infiniti M35h.Et ce nouveau côté hybride vient rendre la berline plus intéressante que ses comparses M37 et M56.

 Infiniti l’avait promis: il allait développer un système hybride « maison » pour sa gamme de luxe et c’est la M qui allait en hériter. Eh bien voilà : nous avons eu l’occasion de faire l’essai de cette ‘machine’ de presque 70 000$. Et nous en ressortons emballés.

 C’est comme si on l’avait sorti du bois pour le domestiquer, ce nouvel Explorer.

 Des hybrides, il y en a de plus en plus sur le marché. De technologies de plus en plus diverses, aussi. Toyota fait comme ci, Honda fait comme ça, Chevrolet Volt vient déranger avec sa Volt…

Maintenant que Lincoln s’est délestée de sa réputation de « chars de Mon’Oncle », il fallait bien qu’une autre marque prenne sa place.Hyundai le fait avec sa Genesis. Bien sans le vouloir…

 Après huit ans d’absence, Rolls-Royce est de retour à Montréal – cette fois sous la bannière BMW.Et avant même que les portes de la nouvelle concession n’ouvrent, 13 voitures avaient déjà été vendues.

 Après huit ans d’absence, Rolls-Royce est de retour à Montréal, cette fois sous la bannière BMW. Un gros party de 50 000$ a souligné l’événement – mais Rolls-Royce motor Cars Québec avait les moyens de se payer une telle inauguration.

De belles qualités et des moyens défauts, est-ce que ça s’annule? Oui, et d’encore meilleure façon lorsqu’on lance la Suzuki Kizashi sur la piste d’ICAR, à Mirabel. Mais sans doute en faudra-t-il davantage pour convaincre les gens d’aller magasiner leur berline intermédiaire chez Suzuki…

Autant la Honda Insight n’a pas trouvé grâce à nos yeux dans ces pages, autant la nouvelle CR-Z a ravi notre cœur. Et pas à peu près.

Infiniti a mijoté une version d’entrée pour sa gamme G. Mais ce que l’Infiniti G25 perd au change des chevaux-vapeur, elle le conserve en de belles et intrinsèques qualités routières.

Sous ses airs modernes de ‘sportback’, la nouvelle Lexus CT 200h reprend des thèmes connus à la Prius. Même moteur, même (petite) puissance, même plateforme, même système hybride… Est-ce que les gens seront dupes?

 Calgary, Alberta – Il y a de ces choses dans la vie qu’on aimerait, mais qui sont impossibles. Par exemple, on voudrait que l’exploitation des sables bitumineux en Alberta se fasse sans atteintes à l’environnement. Et on voudrait que la nouvelle Lexus hybride CT 200h livre la sportivité que son design promet.

Ce n’est pas une évolution qu’il aurait fallu donner à la Mazda5, c’est carrément une nouvelle génération. Car ce qui était très honnête au lancement du véhicule en 2006 commence à faire vieux jeu. Et tout le monde sait que lorsqu’on n’avance pas, on recule…

La commande qui m’a été donnée pour ce comparo Patriot/Compass était de montrer les différences entre les deux petits Jeep. Eh bien, Boss, ça pourrait tenir en un seul paragraphe, tellement c’est mince. Tout aussi mince, d’ailleurs, que les différences d’avec la génération précédente.

San Diego, Californie – Rappelez 2004 : Chrysler avait risqué gros. Il avait osé à la fois la propulsion pour sa grande berline (un emprunt à Mercedes, alors la compagnie-mère) et un design extravagant, merci au designer montréalais Ralph Gilles.

 Au début du millénaire, Volkswagen a voulu faire de sa Jetta une « bébé béhème ». Dix ans plus tard, il veut au contraire en faire son véhicule d’entrée de gamme pour batailler contre les Civic et Corolla.

 En théorie, le GMC Terrain est le jumeau du Chevrolet Equinox, que GM lance contre les utilitaires compacts de ce monde. Mais lorsque lancé contre le (plus petit) Kia Sportage, l’utilitaire américain ne fait pas… le poids.

Même le p’tit coup de Botox qu’on vient d’insuffler à la Chrysler 200 ne réussit pas à cacher le fait « Sebring ».

 Sous ses airs modernes de ‘sportback’ dans le vent, la nouvelle Lexus CT 200h (CT pour – hum – Creative Touring) reprend des thèmes connus à la Prius. Même moteur, même (petite) puissance, même plateforme, même système hybride… Est-ce que les gens seront dupes?

Loin de s’asseoir sur ses lauriers, le Ford Edge n’a pas attendu pour se refaire une beauté en style et en technologie. Une nouvelle génération nous arrive moins de cinq ans après le lancement de la première – et elle met toute la gomme.

Comme le constructeur coréen en a l’habitude depuis quelques années, Hyundai nous amène, avec sa nouvelle Elantra, un produit bien ficelé et pas le plus «cheap» de la catégorie. Avec, de surcroît, une sapré belle gueule.

La Chrysler 300 avait fait tout un ‘splash’ à son arrivée sur le marché. Mieux encore: elle a eu le bonheur de bien vieillir. La nouvelle génération? De quoi nous faire (re) tomber en amour.

Le look d’une MINI au prix d’une Toyota Yaris? C’est à peu près ce que promet la Fiat 500. Avec, en prime, un pan de nostalgie italienne.

Qui aurait pensé qu’une vendue aux véhicules allait préférer la Ford Fiesta à une Mazda2? Et qui aurait pensé qu’un vendu aux véhicules coréens qui garde en tête sa mauvaise expérience ‘Ford Tempo’ allait préférer… lui aussi, la Ford Fiesta?

Vraiment, je ne voudrais pas devoir faire l’achat d’une compacte, par les temps qui courent. Déjà, il était difficile de choisir entre les nouvelles Chevrolet Cruze et Hyundai Elantra, sans compter la Volks Jetta qui s’affiche à moins cher. Mais voilà que la 3e génération de Ford Focus vient mêler les cartes.

Finalement, tout a un prix. Et quand c’est trop, eh bien c’est trop. Prenez la Scion xD, par exemple…

 D’abord, nos meilleurs vœux en ce début d’année 2051. Puissiez-vous tenir vos résolutions automobiles tout aucours des prochains mois qui viennent.

La 3e génération de Toyota Prius a beau avoir gagné en complexité depuis son arrivée sur le marché il y a dix ans, reste qu’on peut la conduire comme n’importe quelle autre voiture. 

Les Honda Accord et Toyota Camry de ce monde peuvent bien aller se rhabiller: la nouvelle Hyundai Sonata a, malgré quelques travers, tout ce qu’il faut, et plus encore. Style séduisant, bon comportement routier, haut niveau d’équipement… même le prix est abordable!

Et v’lan dans les dents, que cette nouvelle génération de Hyundai Elantra. Comme il en a l’habitude depuis quelques années, le constructeur coréen nous amène un produit bien ficelé, pas nécessairement le moins cher de sa catégorie avec, de surcroît, une sapré belle gueule. Bref, c’est un cuisant direct de la droite pour la concurrence.

 Lunenburg, Nouvelle-Écosse. Mea culpa : en jetant un bref et premier coup d’œil au nouveau Mitsubishi RVR, j’ai d’abord pensé me trouver en présence… d’une Toyota Matrix. Mais non : il s’agissait bien de l’utilitaire compact Recreational vehicle runner, que Mitsubishi lance contre les Hyundai Tucson, Kia Sportage et Nissan Juke.

GM l’a, sa victoire. Sa Chevrolet Cruze a tout ce qu’il faut pour mener l’équipe vers de bons succès. Même si, en route, il lui faut batailler contre les Honda Civic, Mazda3, Toyota Corolla et autres icônes de ce monde.

Cette fourgonnette/familiale se veut autre chose, mais elle n’y échappe pas. Et elle propose encore la conduite la plus anesthésiante chez Mercedes.

Belle, belle, la CC. Et à ce sujet, notre couple d’essayeurs du mois est unanime. Mais Volkswagen souffre encore d’une réputation de non fiabilité auprès de ceux qui ont possédé (comme notre Ying) ou pas (comme notre Yang) des produits de la marque allemande. Les doutes sont tenaces.

Si vous avez lu notre essai routier publié le 28 juin dernier dans ces mêmes pages, vous savez donc que la motorisation électrique lui va très bien, à la Smart ForTwo!

Monter à bord de la Mitsubishi i-Miev, c’est un peu régresser dans le passé électrique. En autant qu’il en existe un, passé électrique…

La voiture électrique a été assassinée, disent les documentaires? Au contraire, elle est bien vivante. Et elle roule vers un futur pas mal plus rapproché qu’on ne pourrait le croire.

 Qui a dit qu’une voiture électrique était « pépère »? Pas les concepteurs de la Tesla Roadster, en tout cas.

On se glisse au volant de la Nissan Leaf comme au volant de n’importe quelle autre voiture : on enfonce le bouton de démarrage, on pousse le levier vers « Drive » et c’est parti. En silence, évidemment… 

Avec ses Lancer et Outlander, Mitsubishi nous a habitués à des véhicules simplement construits, mais combien plaisants à conduire. Le nouveau RVR vient malheureusement dénaturer l’expérience, mais espérons qu’une variante turbo n’est pas très loin dans les cartons…

C’est du jamais vu. La moitié des prix décernés par catégorie aux meilleurs nouveaux véhicules canadiens 2011 vient d’être raflée par des marques américaines.

C’est fou ce qu’une voiture peut vous transformer. Il suffit de se glisser au volant d’une Dodge Challenger SRT8 mauve (mauve!) pour se métamorphoser en un pilote de ‘muscle cars’ sans vergogne.

La dernière fois que nous vous avons parlé du Jeep Grand Cherokee, c’était il y a deux ans et… ce n’était pas avec des paroles tendres. Mais hourra! la nouvelle génération vient corriger les choses.

Mazda a réussi à insuffler suffisamment de concentré « vroum-vroum » dans sa petite Mazda2 pour la faire se démarquer des autres sous-compactes du marché. Encore faut-il pouvoir vivre avec de si petites dimensions…

Ceux qui doutent encore de l’avenir de la propulsion électrique dans l’industrie automobile n’ont qu’à aller faire un tour au Mondial de l’automobile de Paris, qui bat actuellement son plein dans la Ville-Lumière.

Blainville, Laurentides – Faire le 0-100km/h en moins de quatre secondes… sans V8 et encore moins sans V12 sous le capot? C’est étrange. Et ça dérange.

Une voiture qui vole ou un avion qui roule? Ça existe déjà…

Si l’on se fie au Ying et Yang automobile ci-dessous, on aime beaucoup le Subaru Forester… en autant que l’on soit assis derrière son volant.

Qu’arrive-t-il lorsque se choque une Smart ForTwo, ce suppositoire d’autobus par excellence? Elle se vise sur un méga-châssis d’Unimog, elle s’adjoint des roues de tracteur de 1,4 mètre et… se vante de pouvoir remorquer aussi gros qu’une maison.

Le chiffre ‘56’, dans la désignation du QX de 2e génération d’Infiniti… serait-ce pour indiquer le nombre de passagers qui peuvent monter à bord?

Vous savez ce qui est le « top » pour un journaliste automobile? Pouvoir essayer des véhicules concurrents le même jour, sur les mêmes routes, dans les mêmes conditions. Alors là, seulement là, les vraies affaires sont dites.

Des taxis roses pour Madame? Sans doute jamais à Montréal…

Dans la confrérie journalistique automobile, la nouvelle Honda CrossTour est l’objet de railleries. On se rigole de ce style «bulle d’eau» qui tente à la fois la différence et le pratico-pratique.

Un véhicule multisegments?  Une familiale? Une ‘hatchback’? Qu’importe, la nouvelle Honda CrossTour est ce qu’elle est.
Et on aime.

 Le chiffre ‘56’, dans la désignation du QX de 2^e génération d’Infiniti… servirait-il à indiquer le nombre de passagers qui peuvent monter à bord?

Nissan n’y va pas avec le dos de la cuillère, côté camions. Lui qui compte déjà le Rogue, le Cube et le Murano vient ajouter, à compter d’octobre, la Joke. Pardon, le Juke.

Le Land Rover LR4 a l’avantage de combiner le confort sur route à d’incroyables capacités hors des sentiers battus.
 

Un V8 sous le capot de la Hyundai Genesis, à quoi ça sert?

- Quatre mille kilomètres dans les Maritimes en six jours, et c’est toujours l’amour!

Avouez　: vous nous lisez toujours, nous les journalistes automobiles, avec un brin de scepticisme quant à notre objectivité. Soit nous sommes trop complaisants, soit nous sommes trop chialeurs. N’est-ce pas?

Championnat de drift cette fin de semaine à Icar: du spectaculaire en perspective. Carl Nadeau et ses 500 chevaux livreront bataille… de travers.

 Ça ne marche pas. Ça ne marche pas, cette fourgonnette/familiale qui se veut autre choses, mais qui ne peut s’en échapper. Et qui, de surcroît, propose la conduite la plus anesthésiante de la gamme qui soit.

Après la Leaf de Nissan et la I-Miev de Mitsubishi, au tour de la Smart de se faire électrique.

 Brooklyn, New York – Après la Leaf de Nissan et la I-Miev de Mitsubishi, au tour de la Smart de se faire électrique. Nous avons fait l’essai dans les rues de Brooklyn de celle qui sera d’abord offerte en quantité limitée cet automne puis, si tout va bien, à Monsieur et Madame Tout le Monde dès 2012. Mais ces derniers en voudront-ils?

Difficile. Difficile d’être à la fois une concurrente de taille pour les BMW, Audi et Mercedes de ce monde.

Plus petite que les autres berlines intermédiaires, la Suzuki Kizashi surprend par sa tenue de route. Et plus que dans le moteur, c’est dans la direction et la suspension que le courant passe.

De belles qualités et des moyens défauts, est-ce que ça s’annule? Oui, et d’encore meilleure façon lorsqu’on lance la Suzuki Kizashi sur la piste d’ICAR, à Mirabel. Mais sans doute en faudra-t-il davantage pour convaincre les gens d’aller magasiner leur berline intermédiaire chez Suzuki…

Encore plus sexy qu’avant, la 370Z de Nissan? Oui, c’est possible. Et on lui reconnaît encore ce beau grondement de moteur, distinctif entre mille.

Gros wagon ou petite fourgonnette? Moyen ‘cross-over’, peut-être? Qu’importe sa catégorisation, la Venza réunit les meilleurs éléments de Toyota dans un véhicule bien équipé pour, en version de base, moins de 30 000$. Ne manque plus que… l’excitation.

Il faut le dire, l’actuelle Taurus est déjà une belle réussite en soi. Le de-sign est imposant, le moteur V6 (3,5 litres) suffit amplement pour ébranler sa grande et lourde carcasse, son habitacle est fort généreux et sa conduite livre une rassurante mais non ennuyante impression d’équilibre et de maturité.

 Île de Vancouver, Colombie-Britannique – Difficile. Difficile d’être à la fois une concurrente de taille pour les BMW, Audi et Mercedes de ce monde. Et difficile d’être le porte-étendard d’une marque quand on n’est qu’une intermédiaire, alors que les autres s’offrent encore plus grandes – et encore plus luxueuses.

Île de Vancouver, Colombie-Britannique – Difficile. Difficile d’être à la fois une concurrente de taille pour les BMW, Audi et Mercedes de ce monde. Et difficile d’être le porte-étendard d’une marque quand on n’est qu’une intermédiaire, alors que les autres s’offrent encore plus grandes – et encore plus luxueuses.

Le nouveau Cadillac SRX 2010 n’a plus grand-chose à voir avec la première génération de l’utilitaire. Vous remarquerez cependant qu’on ne dit pas: «heureusement»…

Ça faisait un bon moment que je n’étais pas montée à bord d’un véhicule Cadillac. Ces derniers temps, les difficultés de GM, et de l’industrie automobile en général, ont pris le devant de la scène et nous ont empêchés de voir les pas de géant accomplis par les marques de luxe américaines. Cadillac est de celles-là.

Il n’y a pas si longtemps, les Lincoln étaient considérées comme des berlines ennuyantes et spongieuses – vous savez, cet archétype de la voiture que conduisait Pappy? Loin de moi l’idée de manquer de respect aux Pappy, mais reste que les ventes de Lincoln étaient en chute libre et que la marque a eu besoin de se secouer les puces. Eh bien, c’est fait!

West Palm Beach, Floride – Comment ne pas vouloir partager avec d’autres le plaisir de conduire une Mustang GT blanche décapotable sous le chaud soleil et les palmiers? Voilà pourquoi nous avons demandé à Gilles, Jean et Marcel, trois pilotes de ligne aujourd’hui retraités, de venir s’envoler avec nous sur les grands boulevards floridiens…

West Palm Beach, Floride – Vous avez un p’tit moment ? Il fait beau, il fait chaud… Tenez, voici la clé de la Nissan 370Z décapotable. Allez vous amuser à notre santé sur les grands boulevards floridiens…

Florence, Italie – Dix ans après l’arrivée sur le marché des premiers véhicules hybrides (par Toyota et Honda), Volkswagen se lance finalement dans l’aventure de la propulsion essence-électricité. Et c’est avec son utilitaire Touareg qu’il le fait.

Ils sont des jumeaux, mais pas identiques. En effet, le GMC Terrain n’a décidément pas le charme extérieur du Chevrolet Equinox… ce qui ne l’empêche pas d’exiger davantage du portefeuille!

West Palm Beach, Floride – Si le Scion xB était l’unique «boîte» du genre sur le marché automobile, sans doute qu’à son entrée au Canada à l’automne prochain, il ferait autant fureur qu’à son arrivée aux États-Unis il y a sept ans.

Florence, Italie – Rares sont les constructeurs en Amérique du Nord qui proposent la motorisation hybride et celle diesel. Soit c’est l’une, soit c’est l’autre… ou soit ce n’est du tout. Alors, bravo pour Volkswagen qui s’est demandé : Pourquoi choisir? Et qui, à cette question existentielle, a répondu : On peut tout avoir.

Là où d’autres constructeurs auraient annoncé haut et fort une nouvelle mouture automobile, Suzuki se fait tout discret à l’égard de sa SX4 2010. Pourtant, la mise à niveau de la petite voiture mérite qu’on s’y arrête. Après tout, ne parle-t-on pas d’un nouveau moteur et de nouvelles transmissions?

Vous savez quoi? Je pense que personne ne savait vraiment dans quoi il s'embarquait, en décidant de conduire des Smart jusqu'à Inuvik. Pas nous, journalistes, pas même les gens de Smart/Mercedes. Et mine de rien, de pouvoir y aller et, surtout, d'en revenir en un seul morceau, constitue tout un exploit. Mais que la journée a été rude...

Le projet est capoté en soi, Smart/pas Smart. Rejoindre Inuvik est déjà tout un exploit hivernal pour les pick-ups et 4x4 de ce monde. Imaginez en Smart... D'ailleurs, tous ceux à qui nous annonçons notre intention de conduire les petites voitures sur la seule autoroute du Canada à traverser le Cercle arctique nous éclatent d'abord de rire en plein visage.

Mis à part son style étrange, le GMC Terrain est en tout point similaire au Chevrolet Equinox. Eh oui, vous remarquerez que GM s’adonne encore à la démultiplication des produits... Mais cette fois, on part avec une bonne base, solide et intéressante. Il ne manque que l’excitation.

Tripante, tripante, tripante, que cette petite Volo C30 T5. Elle vous colle à la peau, vous va comme un gant. Qui aurait dit ça d’une Volvo, il n’y a pas si longtemps?

C’est toujours dommage de trouver assez de défauts à un véhicule pour écrire : «Mmmmh, z’êtes mieux de passer à un autre appel». Surtout quand l’on aime bien, ledit véhicule. Mais que voulez-vous : le Subaru Forester pêche par sa trop grande simplicité, dans un marché où l’évolution des technologies se fait à vitesse grand V.

Savez-vous à quel moment vous prenez réellement toute la mesure de la folle circulation en Inde? C’est lorsque vous débarquez à l’aéroport de Mumbai et que le chauffeur d’autobus vous apprend qu’il vous faudra mettre plus de deux heures pour parcourir les 30 petits kilomètres qui vous séparent de votre hôtel du centre-ville…

Je ne sais pas : est-ce que le Nissan Cube serait trop cool pour l’Amérique? La petite boîte sur quatre roues qui fait un malheur depuis dix ans au Japon serait-elle trop avant-gardiste pour notre paysage automobile? Reste qu’il n’en pleut pas, des Nissan Cube, sur nos routes. Et pourtant, à ce prix-là, on aurait dû se l’arracher…

Pune, Inde – Si l’on questionne les Indiens sur la Tata Nano, tous se montrent très enthousiastes pour la petite voiture… mais beaucoup se dépêchent de dire qu’ils ne l’achèteraient pas. Trop petite pour le prix, disent-ils. Pourtant, la Nano n’a rien de petit, parole de journaliste automobile nord-américaine qui vient tout juste d’en faire l’essai.

Pour la journaliste automobile que je suis depuis 10 ans maintenant, passer par l’Inde sans conduire la Tata Nano, c’était impensable. Surtout que personne, dans toute l’Amérique, me dit-on, n’y a encore posé ses fesses.

Pune, Inde – Pour la journaliste automobile que je suis depuis dix ans maintenant, passer par l’Inde sans conduire la Tata Nano, c’était impensable. Surtout que personne, dans toute l’Amérique me dit-on, n’a encore posé ses fesses dans la voiture la moins chère du monde.

Pune, Inde – Il y a de ces moments, dans une carrière, où l’on sait que l’on est en train de vivre quelque chose de rare et d’inestimable. Le 26 novembre dernier, premier anniversaire des attentats terroristes à Mumbai, restera gravé dans ma mémoire comme étant ma première rencontre avec la Tata Nano.

Pune, Inde – Les GM, Ford et Toyota de ce monde voudraient bien que le constructeur indien Tata se plante, avec sa nouvelle Nano. Ça voudrait alors dire qu’ils n’auraient pas à tenter, à leur tour, de concevoir la voiture la moins chère du monde (2200$US).

La nouvelle génération de Nissan Murano n’est pas tombée très loin de l’arbre.

À l’arrivée sur le marché de l’actuel Suzuki Grand Vitara en octobre 2005, j’avais titré cette chronique : «Tout un pied de nez à la concurrence». L’utilitaire s’amenait alors en une 2e génération bien équipée et de prix abordable. Mais quatre ou cinq ans dans l’industrie automobile, c’est long...

Enfin! La Taurus est ce qu’elle mérite d’être. Et pas qu’à moitié.

Winnipeg, Manitoba – Comme la Toyota Prius, la nouvelle Lexus HS250h est exclusivement hybride. Mais là où l’étoile verte de Toyota brille par son style distinctif et ses technologies d’avant-garde, la Lexus HS fait tout le contraire : style conventionnel, conduite classique, grand luxe intérieur propre à la marque. Bref, il s’agit sans doute là de l’hybride… la moins hybride du marché.

Pour 2010, la Suzuki SX4 hérite d’un nouveau moteur et de deux nouvelles transmissions. Mais là où d’autres constructeurs en auraient fait tout un tabac – lancement de presse, surcharge de photos, communiqués annonçant plus de puissance pour une meilleure consommation en carburant – Suzuki se fait très discret. Trop, peut-être…

Tous les collègues étaient dithyrambiques à l’égard du nouveau Chevrolet Equinox. Et ça, c’est toujours dangereux : quand on attend trop d’une nouvelle génération de véhicule, on est souvent déçu. Pourtant, la déception n’est pas au rendez-vous – heureusement! Mais… l’excitation n’y est pas vraiment non plus.

Il en aura fallu du temps, à Ford, pour trouver la bonne recette «Taurus». Mais cette fois, le constructeur l’a bien dénichée et sa grande berline est décidément une belle expression de son savoir-faire, dedans comme dehors. Et ce, sans même imiter qui que ce soit!

Dans les petits pots, les meilleurs onguents. Oui-oui, je sais, la formule tient du cliché, mais rien ne peut mieux décrire la Nissan Versa. Surtout que depuis moins d’un an, la variante berline s’offre à encore moins cher – officiellement, elle est la voiture la moins dispendieuse du marché canadien.

Les plus vieux d’entre vous se rappelleront la Ford Fiesta, vendue sur notre continent nord-américain de 1978 à 1980. C’est cette même Fiesta qui se ramène après 30 ans d’absence, mais dans une silhouette joliment moderne et offrant un comportement si bien évolué que les autres sous-compactes pâliront assurément d’envie.

Toronto, Ontario – Si l’on se fie à la nouvelle génération de Ford Fiesta que les Européens roulent depuis maintenant un an, c’est tout un « hit » que le constructeur américain s’apprête à lancer sur nos routes nord-américaines. Honda Fit, Toyota Yaris et Hyundai Accent, attachez vos tuques, il y a de la forte concurrence à l’horizon!

Avec moins de « vroum-vroum » sous le capot, le CX-7 peut-il tirer son épingle du jeu ? Oui et non.

Saint-John, Terre-Neuve – Y’a pas à dire, la nouvelle Subaru Outback 2010 s’éloigne de son passé de familiale pour davantage ressembler à un utilitaire.

Saint-John, Terre-Neuve – On disait de la Subaru Legacy qu’elle consommait plus de carburant que la moyenne et qu’elle n’offrait pas suffisamment d’espace pour les passagers à l’arrière. Personnellement, je trouvais aussi son style trop générique pour qu’elle se démarque du paysage automobile.

Des coupés d’entrée de gamme sur le marché, il n’y en a pas beaucoup. Il y a une raison pour cela : les ventes ne sont pas au rendez-vous. Et voilà que Kia se lance dans l’aventure avec la Koup, version deux portes de sa nouvelle berline Forte.

Autodrome Saint-Eustache – Toutes les Mazda3 devraient être des Speed. Mais encore faudrait-il alors toutes les piloter sur circuit de course. Sans quoi, c’est la contravention assurée. Et quoi d’autre encore…

St. Andrews by-the-Sea, Nouveau-Brunswick – Il est très rare qu’une voiture qu’on déteste de prime abord réussisse finalement à se faire aimer au point qu’on ne veuille plus en rendre les clés. D’habitude, on aime ou on déteste, point final. Mais comme disent les Anglais rencontrés sur la route des vacances: cette Chevrolet Camaro «grows on you»…

Mine de rien, c’est le 5e anniversaire de sa présence en sol canadien que la Smart Fortwo célèbre, cet automne. Pour souligner l’événement, nous avons testé la « sportive » version Brabus. De quoi nous faire aimer encore plus la petite citadine!

Lorsqu’on achète un véhicule Kia, c’est généralement dans le souci de ménager son portefeuille. Mais avec le Soul, le constructeur coréen parvient à attirer les clients pour une autre bonne raison : le style!

West Palm Beach, Floride – Depuis son lancement en 2002, l’Infiniti G35 s’est toujours attirée de beaux éloges. Avec l’arrivée d’une motorisation plus puissante qui la fait désormais se rebaptiser G37, la voiture à propulsion monte encore plus en grade. Stimulante à conduire et d’excellente tenue de route, elle est sans doute la Japonaise qui colle le plus au train des Allemandes.

Honda a voulu offrir une voiture hybride qui soit abordable. À partir de 23 900$, on peut dire «mission accomplie»: l’Insight est actuellement l’hybride la moins coûteuse du marché. Mais qui dit abordable, dit qu’il a nécessairement fallu faire des sacrifices quelque part...

Si vous êtes surpris du fait que la Hyundai Genesis ait été nommée Voiture de l’année 2009 tant aux États-Unis qu’au Canada, c’est que… vous n’avez tout simplement rien lu sur l’automobile depuis au moins trois ans !

On ne devrait pas se tromper de beaucoup en disant qu’avec sa nouvelle Forte, Kia entre enfin dans les ligues majeures des voitures compactes. Non seulement cette Forte représente un pas de géant versus la Spectra qu’elle remplace, elle constitue aussi un excellent rapport prix-équipement. Reste à savoir si la fiabilité sera au rendez-vous…

Si Ford avait toujours produit des véhicules comme la Lincoln MKS, le constructeur américain ne serait pas dans le trouble. Oh mais attendez : tout ne va pas mal pour lui, bien au contraire! Même que depuis le début de l’année, ses ventes (-7%) font mieux que le marché (-17%)… et même mieux que la plupart des constructeurs japonais!

Je dois avoir été une Volvo, dans une autre vie. Ou, plus logiquement, une Suédoise. Toujours est-il qu’à chaque fois – ou presque –  que je fais l’essai d’une Volvo, je tombe en amour. L’an dernier, c’était avec la petite C30. Cette fois, c’est avec le XC60 T6. Et ce, même s’il se montre plutôt arrogant, côté prix…

Moins techno que la Prius, aussi puissante que les autres intermédiaires conventionnelles mais pas mal plus frugale, agréable à piloter et d’habitacle raffiné, la Ford Fusion Hybrid est l’une des belles découvertes de l’année, que l’on soit « vert » ou non.

On dit qu’il vaut mieux se taire lorsqu’on n’a rien de bon à dire. J’ai pensé me taire quant au Chevrolet Traverse et ne jamais rédiger cette chronique. Après tout, on ne gagne pas son paradis à frapper quelqu’un, surtout quelqu’un dans la misère. Mais en même temps, le Traverse réunit tellement tout ce qui fait que GM est aujourd’hui aux portes de la faillite…

C’est quand on se compare qu’on se console, dit-on. Face à la concurrence des autres berlines intermédiaires, japonaises y compris, la Chevrolet Malibu n’a pas à rougir. Après tout, n’est-ce pas elle qui a remporté le titre nord-américain de Meilleure nouvelle voiture l’an dernier, devant… la Honda Accord?

Miami, Floride –  Mitsubishi avait promis une Lancer à hayon, la voici. Mais attention: la très pratique compacte Lancer Sportback ne se décline qu’en GTS et Ralliart. C'est-à-dire en versions les mieux équipées, donc à partir respectivement de 23 500$ et… 33 500$.

Miami, Floride – Surprenant, ce Nissan Cube. Et pas uniquement pour ses formes quadrilatères. Sur la route, cette boîte sur quatre roues se comporte mieux qu’espéré, est mieux insonorisée qu’escompté et offre une expérience qui accroche un sourire aux lèvres que le prix de départ (bien équipé à partir de 16 998$) ne vient pas ternir.

Napa Valley, Californie – C’est indéniable : au-delà des nombreuses améliorations apportées à la Prius 2010, tant sur le plan technologique que de la motorisation éconergétique, l’hybride de Toyota s’est grandement amendée, côté connexion avec la route.

Napa Valley, Californie – Panneau solaire pour refroidir l’habitacle, système qui fait que la voiture se stationne d’elle-même, climatiseur actionné à distance, plastiques «bio»… La Toyota Prius 2010 n’est pas qu’une hybride «ordinaire»: elle est une véritable démonstration technologique sur quatre roues.

Napa Valley, Californie – Satoshi Ogiso, ingénieur en chef de la nouvelle Toyota Prius, nous avait lancé un défi : battre les 3,3L/100km de carburant qu’il a consommés lors d’un trajet mi-autoroute/mi-urbain de 55 kilomètres.

Si j’étais dans le marché pour un petit utilitaire, nul doute que le Volkswagen Tiguan gagnerait ma faveur. Pour son comportement routier, ses petites dimensions avantageuses dans la circulation, sa séduisante motorisation. Mais vite, vite, mon portefeuille ramènerait mon cœur à la raison : le Tiguan n’est pas donné!

La nouvelle génération de Honda Fit? C’est comme si elle avait deux personnalités : sympathique et pimpante avec la boîte manuelle, mais essoufflée avec la transmission automatique. Tiens donc : mais c’est exactement ce que nous disions dans ces pages il y a trois ans, à l’arrivée de la Fit sur le marché canadien.

La nouvelle génération de Honda Fit? C’est comme si elle avait deux personnalités : sympathique et pimpante avec la boîte manuelle, mais essoufflée avec la transmission automatique. Tiens donc : c’est exactement ce que nous disions dans ces pages il y a trois ans, à l’arrivée de la Fit sur le marché canadien.

La nouvelle Mazda3? Heureusement, elle a su rester elle-même. Et voilà qui ne manquera pas de plaire à votre mère.

Farmington, Pennsylvanie – Une Matrix soufflée à l’hélium? Une Camry familiale aux stéroïdes? On ne sait trop. Mais une chose est sûre : la nouvelle Venza puise le meilleur dans le giron de Toyota.

Düsseldorf, Allemagne – Mes collègues canadiens-anglais disent du nouveau Mercedes GLK qu’il s’agit d’un « chick truck ». Vrai que le tout premier utilitaire compact du constructeur allemand plaira d’abord et avant tout aux femmes. Pas surprenant, d’ailleurs, qu’il ait été officiellement lancé avec le film «Sex and the City»…

Ça y est, la ZENN a obtenu le droit de rouler au Québec. Depuis l’été, et pour au moins trois ans, la petite voiture électrique assemblée à Saint-Jérôme, dans les Laurentides, peut circuler sur certaines de nos routes. Mais cette bonne nouvelle pour la compagnie Zenn Motors inquiète les experts en sécurité routière, alors que les spécialistes en transport électrique la trouvent anodine. Dur, dur d’être ZENN…

Elle n’était pas piquée des vers, la première Mazda6. Conduite dynamique, motorisations raffinées, bon confort, bien équipée... Mais voilà, elle est restée plus anonyme que ce qu’elle méritait, peut-être en raison d’un design trop commun. La 2e génération qui s’amène vient heureusement changer la donne, et pas qu’à moitié.

La Mistubishi Lancer Evo, c’est une torture. Pas de problème si on la pilote en piste, là où elle est à son meilleur. Mais si on la conduit sur les routes du quotidien, il faut se promettre de respecter toutes, j’ai bien dit toutes les limites de vitesse. Et alors, quelle torture…

Pas pour tous les jours. La BMW Série 1, je n’en voudrais pas pour la vie de tous les jours. De fait, avec son prix d’étiquette qui, même dans la version la plus haut de gamme, n’inclut ni les sièges électriques, ni la connectivité Bluetooth, je n’en voudrais pas du tout, de la BMW Série 1!

Rouler un utilitaire sur près de 800 kilomètres avec un seul plein d’essence? Ça fait du sens. Et c’est ce que parvient à faire le Saturn Vue Hybrid, pour un prix d’étiquette de plus ou moins 32 000$.

Ça fait un bon moment que je n’ai pas conduit un véhicule qui attire autant les regards. Au passage du Ford Flex, à peu près toutes les têtes se sont tournées, un grand sourire aux lèvres. C’est indéniable : le constructeur américain a, entre les mains, ce qui pourrait bien être un «success story».

Atlanta, Géorgie – En 2004, Volkswagen s’est risqué côté luxe avec sa Phaeton pour laquelle il demandait plus ou moins 100 000$. Ce fut un fiasco et la Phaeton a disparu moins de deux ans plus tard. Le constructeur germanique se reprend aujourd’hui avec sa Passat CC, un coupé quatre portes « presque luxe » qui, heureusement, sait garder sa place. De très belle façon, de surcroît.

Stanhope, Île-du-Prince-Édouard – La petite Mercedes Classe B est avec nous depuis trois ans et, pourtant, elle reste l’une des méconnues du marché automobile canadien.

Produire la Volt? Mine de rien, cette annonce de GM est peut-être la plus grande nouvelle automobile de la décennie – voire du siècle.

La Saturn Astra trois portes peut rebuter, avec son prix de départ de 21 115$. Certes, la compacte est plus chère que la compétition, mais son équipement de série a le mérite d’être complet. Surtout, la voiture assemblée en Europe se veut une petite sportive, ce qui se traduit par une conduite fort plaisante.

Que diriez-vous si vous retiriez 40$ de votre compte de banque et qu’il en restait… 80$ de plus? Si vous vidiez la pinte de lait et que soudainement, elle était encore à moitié pleine? C’est ce qui se passe avec la Jetta TDI et son moteur diesel « propre » : plus vous roulez sur l’autoroute, et plus elle ira loin.

Le Jeep Grand Cherokee a déjà été le roi des sentiers, battus ou non. Il n’y a pas si longtemps, il était d’un grand chic dans l’entrée de garage banlieusarde. Mais l’utilitaire s’est, depuis, assis sur ses lauriers.

Raleigh, Caroline du Nord – Décidemment, l’évolution mi-générationnelle de la Maxima n’a rien d’une mince affaire. Après quelques années d’errance, la berline de Nissan vient de se recentrer sur la tenue de route sportive. 

Frederiction, Nouveau-Brunswick – Faire appel à ses ressources d’outre-mer? GM devrait le faire plus souvent. Ça marche bien avec la petite Saturn Astra, fabriquée par Opel en Belgique, et ça devrait bien marcher avec la nouvelle Pontiac G8, conçue par Holden en Australie.

Elle est probablement la plus élégante des Volvo. À la fois coupé et cabrio, la C70 incarne la tranquillité plutôt que la fulgurance. Certains en trouvent la conduite terne, moi je l’ai trouvée d’une « zénitude » fort plaisante, voire relaxante.

San Diego, Californie – Les lignes séduisantes sont toujours au rendez-vous, le solide comportement routier aussi. Ce dernier est même rehaussé d’un puissant V8 de 390 chevaux et d’une nouvelle boîte séquentielle sept rapports, avec palettes au volant s’il vous plaît.

Saint-Jérôme, Laurentides – Ne plus jamais avoir à visiter la station-service, voilà le rêve de tout automobiliste, surtout avec ce litre d’essence qui flirte avec 1,50$. Le rêve est cependant possible pour ceux qui ont 16 000$ à investir dans la ZENN. Mais attention: si la petite voiture électrique présente de nombreux avantages, elle est loin d’être parfaite…

Je l’aime bien, le nouveau Subaru Forester. Pour son allure passe-partout, sa légendaire traction intégrale, sa simplicité et sa maniabilité. C’est pourquoi j’éprouve un pincement au cœur à décrier sa suspension, son insonorisation et le fait qu’il ne propose pas les derniers gadgets de l’heure.

Mieux, beaucoup mieux, le Ford Taurus X. Même que si l’on fait abstraction de ses lignes plutôt anonymes, le véhicule est l’un des «multisegments» les plus pratiques du marché.

Elle n’est plus le «bébé» de la famille, cette Classe C. Sa nouvelle génération lui apporte définitivement une élégance et un raffinement qui lui font prendre sa place dans la famille haut de gamme.

Alton, Ontario – Elle vieillissait très bien, la Hyundai Sonata. Mieux que bien d’autres berlines intermédiaires, en fait. Son constructeur vient néanmoins de lui payer une mise à niveau. Et celle-ci, ma foi, est des plus convaincantes.

Ottawa, Ontario – Un V8 de 416 chevaux dans une Lexus? Oui, et dans une Lexus compacte, de surcroît. La série IS vient en effet de s’enrichir d’une version de performance qui veut faire des pieds de nez aux canons de la catégorie, les BMW M3 et Audi RS4. La IS F réussit-elle ? Presque, presque…

De toutes les éditions spéciales de la Mustang, la Bullitt est ma préférée. Oh, je sais bien, son V8 de 4,6 litres ne produit «que» 15 chevaux supplémentaires – pas de quoi faire un bien plus grand malheur. N’empêche, la Bullitt est comme la Belle au bois dormant: il suffit de la réveiller…

Madrid, Espagne – Je suis Smart. J’ai beau vieillir d’une génération, je suis encore Smart. Et voilà qu’on me lance officiellement à Madrid, capitale de l’Espagne, pays de la corrida. Les taureaux? Pffff! Pas peur. En fait, je ne ferai d’eux qu’une bouchée…

En banlieue d’Athènes, Grèce – De toute ma carrière de journaliste automobile, jamais je n’aurais pensé qu’un jour, j’allais jouer dans la boue… à bord d’une Smart Fortwo vissée sur une plateforme d’Unimog et grimpée sur des roues de tracteur!